甲醇和乙醇本身沒啥毒性，因為都能被排出體外。但它倆的代謝產物有很大的毒性差異。甲醇會被代謝成甲酸。甲酸無法被進一步代謝，所以會越積越多然后重傷視覺神經；乙醇會被代謝成乙酸。乙酸會被進一步代謝成水和CO2，所以只要別喝高（分解速度跟不上了）就行。酒精中都不可避免地含有甲醇，只是工業酒精中的甲醇含量（~4%）遠高于食用酒精（<0.1%）。

近日有人發明了一種催化劑（氮化鎵做的，陣列狀，含少量鎂元素），只要用紫外光照一照，就能把甲醇變成乙醇。當然，該技術不能用于降低工業酒精中的甲醇含量，因為乙醇也會被催化成其他產物。所以其目的并不是為了造出更安全的酒精飲品，而是把甲醇變成更安全的燃料。不過話說回來，如果有一種催化劑只對甲醇起作用，那將有巨大的應用前景。